“Las catacumbas por excelencia, el primer cementerio oficial de la Comunidad de Roma, el glorioso sepulcro de los papas del siglo III”. G.B. de Rossi.

El conjunto de San Calixto, situado entre la segunda y la tercera milla de la vía Appia antigua, está constituido por zonas de cementerios en la superficie con hipogeos que se remontan ya a fines del siglo II, en un principio independientes entre sí y luego unidos para formar una única red muy extensa y comunitaria de catacumbas. El conjunto debe su nombre al Papa mártir San Calixto (217-222), a quien, antes de ser elegido papa, el Papa Ceferino (199-217) encomendó la administración de este cementerio considerado por excelencia como el de la Iglesia romana y lugar de sepultura de numerosos pontífices y mártires. De las muchas estructuras que ocupaban la superficie, permanecen visibles sólo dos edificios funerarios absidales: la trícora oriental y la occidental. En esta última estaban probablemente las sepulturas del Papa Ceferino y del mártir Tarcisio.

Una de las zonas más antiguas e importantes de la catacumba es la de los Papas y de Santa Cecilia; en una galería de esta misma zona se abren los cubículos denominados “de los Sacramentos” (primeros decenios del siglo III), donde se conservan las pinturas más antiguas de las catacumbas. En una cripta de esta zona fueron sepultados casi todos los pontífices del siglo III: Ponciano, Antero, Fabián, Lucio, Esteban, Sixto II, Dionisio, Félix y Eutiquiano. Junto a la cripta de los Papas está la de Santa Cecilia, a la que se le rindió culto sobre todo en el período del alto medievo. Otras zonas importantes de catacumbas son la del Papa San Cornelio (251-253), quien murió exiliado en Civitavecchia; la del Papa San Milcíades (311-314), la de los papas San Cayo (283-296) y San Eusebio (309) y la llamada “liberiana”, por las muchas inscripciones de la época del Papa San Liberio (352-366).